冬至的起源与由来

冬至，这个深深刻画在中华民族文化记忆中的节日，如同一颗璀璨的明珠，在历史的长河中熠熠生辉。它不仅是一个节气，更是一个承载着丰富文化意蕴和民俗传统的节日。那么，冬至的来历究竟是什么呢？让我们一起穿越时空，探寻这个古老节日的起源与演变。

冬至，俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等，是中华民族传统节日之一，也是二十四节气中最早被制订的一个。早在3000多年前的周代，古人就通过土圭观测太阳，测定出了冬至到来的时间，为每年的公历12月21日至23日之间。冬至这天，是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，预示着冬天的正式到来。据现代天文科学测定，冬至日太阳直射南回归线，阳光对北半球最倾斜，因此北半球白天最短，黑夜最长。这天之后，太阳又逐渐北移，白天会一天比一天长。古人解释冬至：“阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰冬至。”

冬至的起源，与古人对天文的观测和历法的制定密不可分。早在二千五百多年前的春秋时代，我国已经用土圭观测太阳测定出冬至。而在周代，冬至更是被赋予了特殊的意义。据记载，周朝民间有利用冬至日至郊外祭祀天的活动。由于周历的正月为夏历的十一月，因此周代的正月等于我们现在的十一月，所以拜岁和贺冬在当时并没有分别。直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。可以说，过“冬节”是自汉代以后才有，盛于唐宋，相沿至今。

汉朝时，冬至被视为一个重要的节日，称为“冬节”。官府要举行祝贺仪式，称为“贺冬”，并例行放假。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”因此，这天朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。

到了唐宋时期，冬至更是成为了一个盛大的节日。这天不仅是祭天祀祖的日子，皇帝还要到郊外举行祭天大典，百姓也要在这一天向父母尊长祭拜。现在仍有一些地方在冬至这天过节庆贺，保留着这一古老的习俗。

冬至之所以受到如此重视，与古人对阴阳五行的理解密不可分。人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。冬至这天，阴极之至，阳气始生，代表着新的循环的开始。因此，冬至被视为大吉之日，人们纷纷在这一天举行庆祝活动，祈求来年的平安和幸福。

在民间，冬至也流传着许多有趣的传说和习俗。相传在汉朝时期，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残。百姓对其恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”。因最初制成馄饨是在冬至这一天，所以在冬至这天家家户户吃馄饨，寓意着打破混沌，开辟天地，祈求和平安宁。

而在河南地区，冬至吃饺子的习俗则与医圣张仲景有关。相传张仲景曾在长沙为官，他告老还乡时正值大雪纷飞的冬天。他看到乡亲们的耳朵都冻伤了，便用羊肉、辣椒和一些驱寒的药材放在锅里煮熟，用面皮包成耳朵形状的食物，分给大家吃。服食后，乡亲们的耳朵都治好了。后来，每逢冬至人们便模仿做着吃，是故形成“捏冻耳朵”此种习俗。人们还纷纷传说吃了冬至的饺子不冻人，寓意着驱寒保暖、祈求健康。

除了吃馄饨和饺子外，冬至还有许多其他的习俗。在江南水乡地区，有冬至之夜全家欢聚一堂共吃赤豆糯米饭的习俗。相传共工氏的儿子不成才、作恶多端，死于冬至这一天，死后变成疫鬼继续残害百姓。但这个疫鬼最怕赤豆，于是人们就在冬至这一天煮吃赤豆饭，用以驱避疫鬼、防灾祛病。这一习俗也体现了人们对平安和健康的祈求。

此外，在潮汕地区冬至是大节日，又称“过小年”。冬至这天当地人要准备贡品到祠堂祭拜祖先，然后一家人围在一起吃饭。而在台湾地区则保留着冬至用九层糕祭祖的传统。人们用糯米粉捏成鸡、鸭、龟、猪、牛、羊等象征吉祥如意、福禄寿的动物形状，然后用蒸笼分层蒸成九层糕，用以祭祖并招待前来祭祖的宗亲们。这些习俗都体现了人们对祖先的敬仰和怀念之情。

冬至的美食也是丰富多彩的。除了馄饨、饺子、赤豆糯米饭等传统食物外，还有羊肉、八宝粥、汤圆等美食。羊肉味甘性温